La Estrategia en la Cúspide: Cómo los Campeones Diseñan y Ejecutan con Precisión
Solo una de cada cinco empresas considera que posee una estrategia de alta calidad. Los líderes en este ámbito, a quienes denominamos Campeones de Estrategia, no solo sobresalen en el diseño de movimientos audaces, sino que son aún más efectivos en movilizar su ejecución. Entender qué los diferencia es crucial en el entorno empresarial actual.
La formulación de una estrategia —el proceso de tomar decisiones coherentes, difíciles de revertir y generadoras de valor a largo plazo en un contexto de incertidumbre— siempre ha sido una labor exigente. En 2010, solo el 35% de más de 2.000 ejecutivos reportó que sus estrategias superaban al menos cuatro de las diez pruebas clave para evaluar la calidad estratégica.
El desafío se ha intensificado. La incertidumbre global se ha duplicado desde 1990, con picos más frecuentes y severos. Esta volatilidad, combinada con la creciente complejidad —desde la irrupción de la Inteligencia Artificial hasta las tensiones geopolíticas y nuevos modelos de negocio— multiplica las variables que los estrategas deben considerar.
Estos factores han mermado la calidad de las estrategias corporativas. Una encuesta reciente (2024-2025) reveló que solo el 21% de los ejecutivos afirmó que sus estrategias superaban las diez pruebas mencionadas, una caída del 40% en comparación con hace una década y media. No es sorprendente que los estrategas sientan la presión: en 2022, el 42% reportó dificultades para lograr el impacto deseado.
No obstante, las recompensas por una estrategia innovadora son mayores que nunca, al igual que las penalizaciones por un enfoque erróneo. El análisis de miles de las mayores empresas del mundo revela una curva de poder de beneficio económico: el quintil superior acapara casi el 90% del excedente económico total, mientras el quintil inferior destruye valor de magnitud similar. Las empresas intermedias generan un valor económico marginal o nulo. Una estrategia exitosa impulsa a la empresa hacia arriba en esta curva, cuya pendiente es cada vez más pronunciada. La brecha entre las ganancias promedio del quintil superior y las pérdidas del inferior se ha duplicado en las últimas dos décadas. En esencia, los retornos de las grandes estrategias y los costos de las estrategias deficientes (o inexistentes) están en aumento.
Solo una de cada diez empresas logra escalar de la mitad a la cima de esta Curva de Poder en el transcurso de una década. Este análisis detalla lo que estos Campeones de Estrategia hacen de forma diferente: cómo diseñan movimientos audaces, movilizan a sus organizaciones y mantienen una ejecución enfocada, incluso en tiempos turbulentos.
Entendiendo a los Campeones de Estrategia
Para desentrañar las prácticas distintivas de las empresas que alcanzan la cima de la Curva de Poder del Beneficio Económico, estudiamos las capacidades estratégicas de más de 400 empresas. Identificamos dos grupos clave en función de su movimiento en la curva durante cinco años:
- Campeones de Estrategia: Aquellos que ascendieron o mantuvieron un rendimiento en el quintil superior.
- Rezagados: Empresas que cayeron al quintil inferior, reflejando retrocesos estratégicos significativos.
Nuestra comparación se basó en un marco evolucionado de doce bloques fundamentales de construcción estratégica, estructurados en tres fases: diseño, movilización y ejecución. Este marco proporciona un lenguaje común para evaluar sistemáticamente las actividades estratégicas. Los resultados revelaron una realidad crucial: si bien la estrategia implica tomar decisiones claras y ejecutarlas, la mayor brecha de rendimiento entre Campeones y Rezagados reside en la movilización, la fase crítica para traducir las decisiones estratégicas en una preparación organizacional tangible.
Dónde los Campeones de Estrategia Construyen su Ventaja
Los Campeones de Estrategia son, en promedio, más fuertes que los rezagados en cada uno de los doce bloques fundamentales de nuestro marco. Sus fortalezas son particularmente distintivas en áreas críticas para el éxito estratégico:
Diseño de la Estrategia: Sentar las Bases
En la fase de diseño, los Campeones de Estrategia sobresalen en dos aspectos fundamentales:
- Alineación del Liderazgo: Consolidan un entendimiento compartido de los imperativos y desafíos centrales que la empresa debe abordar. La capacidad de construir una base fáctica sólida asegura que todos los líderes comprendan los desafíos y puedan debatir objetivamente la mejor dirección.
- Identificación de Tendencias de Impacto: Se distinguen por su habilidad para identificar las tendencias con mayor impacto en el negocio. Como señaló Jeff Bezos, "aceptar las tendencias externas" es esencial para evitar la disrupción, ya que "si luchas contra ellas, probablemente estés luchando contra el futuro".
- Compromiso con una Estrategia Audaz: Toman decisiones coherentes sobre movimientos estratégicos claros frente a un futuro impredecible, exigiendo valentía estratégica del CEO, equipo directivo y consejo. Líderes como Aliko Dangote ejemplifican esta filosofía: "pensar en grande, soñar en grande y hacer grandes cosas".
Una estrategia de alta calidad se traduce en una agenda de creación de valor que guía la asignación de recursos. Los Campeones de Estrategia sobresalen en elaborar narrativas estratégicas convincentes que articulan esta agenda, sentando las bases para la movilización.
Movilización de la Estrategia: Construir el Puente
La movilización es la conexión crítica entre el diseño y la ejecución, y es donde los Campeones de Estrategia forjan su ventaja más notable. Sus puntos fuertes incluyen:
- Empoderamiento del Talento: Aseguran que el talento adecuado esté plenamente empoderado y comprometido con cada decisión estratégica. Hacen que los líderes individuales rindan cuentas con objetivos e incentivos claros. Nvidia, por ejemplo, asigna un "piloto al mando" a proyectos estratégicos, el líder más idóneo, independientemente de su rol o antigüedad.
- Asignación del Mejor Talento: Garantizan que el talento óptimo ocupe los roles de mayor valor estratégico y que estos líderes estén empoderados para impulsar la estrategia. Un estudio con más de 1.600 altos directivos reveló que las unidades con líderes altamente empoderados superaban en desempeño a las demás.
- Iniciativas Granulares y Reasignación de Recursos: Traducen la estrategia en iniciativas granulares, reasignan recursos eficazmente y aseguran que la estrategia se integre en planes y presupuestos. Con ello, cierran la "brecha entre saber y hacer", alineando decisiones a corto plazo con la estrategia a largo plazo.
La capacidad de los Campeones de Estrategia para orquestar la movilización depende de un modelo operativo adecuado, lo que subraya la importancia de considerar la movilización futura desde la fase de diseño. Antes de que una estrategia pueda moldear el panorama competitivo, debe arraigarse con éxito en el ADN de la organización, sobreviviendo primero a su propio sistema interno.
Ejecución de la Estrategia: Mantener el Progreso
Las estrategias bien diseñadas y movilizadas generan potencial; la ejecución lo convierte en realidad. Los Campeones de Estrategia se distinguen por:
- Gestión Activa del Rendimiento: En lugar de solo monitorear, gestionan activamente el rendimiento para identificar y eliminar barreras, apoyando continuamente a los equipos de ejecución. El DBS Bank de Singapur, por ejemplo, redefinió su gestión del rendimiento para habilitar su transformación digital, alineando su cuadro de mando integral con la estrategia.
- Prueba, Aprendizaje y Adaptación: Son más hábiles en probar, aprender y adaptar su estrategia según sea necesario, aumentando recursos o lanzando nuevos diseños estratégicos. Esto requiere una documentación clara de las suposiciones y justificaciones de las decisiones estratégicas iniciales, permitiendo una adaptación inteligente en lugar de persistir en enfoques defectuosos.
Si bien los Campeones de Estrategia son superiores en todos los bloques fundamentales de nuestro marco, sus fortalezas más profundas se adaptan al contexto, una ventaja crítica en un entorno de incertidumbre extrema.
Diferentes Contextos Requieren Diferentes Fortalezas
Nuestra investigación revela que las capacidades estratégicas operan como un sistema dinámico: los Campeones de Estrategia no solo son más fuertes en general, sino que poseen las fortalezas adecuadas para el nivel de incertidumbre al que se enfrentan.
- Incertidumbre Baja: Los Campeones priorizan la exploración de movimientos audaces que crean valor, buscando o forjando discontinuidades. Aprovechan su escala, alcance o capacidades de innovación para alterar las dinámicas competitivas. Ejemplos como la inversión de Walmart en la automatización de la cadena de suministro o la adquisición de franquicias de contenido por parte de Disney ilustran cómo construyen ventajas duraderas en tiempos de estabilidad. Sin una evaluación honesta de las ventajas competitivas y la determinación del liderazgo, las empresas pueden fracasar en cambiar el statu quo.
- Incertidumbre Alta: En períodos de cambio y volatilidad, donde abundan oportunidades y riesgos, los Campeones de Estrategia cambian su enfoque de la mera exploración a la alineación estratégica en torno a los desafíos. La audacia persiste, pero la prioridad es alinearse con convicción en torno a las oportunidades seleccionadas y gestionar los riesgos asociados con mayor rapidez. Satya Nadella de Microsoft lo ejemplificó al unificar la organización en torno al objetivo de ser una empresa centrada en la nube. La capacidad de adaptación se beneficia de una documentación disciplinada de las suposiciones estratégicas. Empresas que no documentan y prueban sus hipótesis no pueden distinguir entre fallos de ejecución y errores en las premisas estratégicas, llevando a inversiones continuas en enfoques defectuosos.
Estos hallazgos subrayan que diferentes contextos exigen hojas de ruta distintas. Sin embargo, pocas empresas realizan estas adaptaciones conscientemente, a menudo aferrándose a enfoques establecidos en lugar de desarrollar nuevas capacidades estratégicas ante la disrupción.
Dominar el Arte de la Estrategia
Para una organización que aspira a ser un Campeón de Estrategia, el camino comienza por establecer estándares claros y compartidos para la estrategia. Nuestra encuesta revela que los rezagados son casi el doble de propensos a carecer de acuerdo sobre lo que constituye una estrategia de alta calidad. Esta falta de comprensión genera discusiones improductivas y decisiones erróneas.
Empresas líderes han desarrollado enfoques personalizados para fomentar el pensamiento estratégico:
- Amazon: Distingue entre decisiones "Tipo 1" (irreversibles) y "Tipo 2" (consecuencias a corto plazo), asignando la atención directiva de forma diferenciada y utilizando memorandos de seis páginas para un pensamiento claro.
- Mercado Libre: Emplea un sistema 90-10, empoderando a los líderes para la mayoría de las decisiones, mientras que el 10% de alto riesgo e irreversibles se gestionan colaborativamente.
Este entendimiento compartido fomenta la rapidez: los Campeones de Estrategia tienen 1.7 veces más probabilidades de tomar decisiones estratégicas a la velocidad adecuada.
El compromiso con la excelencia estratégica también tiene una dimensión financiera. Los Campeones de Estrategia duplican la probabilidad de tener presupuestos dedicados a mejorar sus capacidades estratégicas y son un tercio más propensos a contar con el apoyo ejecutivo para estas inversiones. La creciente frecuencia de impactos externos y la relevancia de la IA hacen que estas capacidades sean fundamentales.
El CEO, como principal estratega, es esencial para enfocar la atención en la estrategia. La experiencia de Rolls-Royce bajo Tufan Erginbilgiç ilustra el reajuste cultural que esto puede requerir. Ante desafíos de rendimiento, Erginbilgiç lanzó una revisión estratégica que implicó a 500 líderes en un proceso "caótico" pero que, al finalizar, logró la alineación de toda la organización no solo en la dirección, sino en lo que significa una estrategia de alta calidad.
El propósito de la estrategia siempre ha sido tomar decisiones complejas bajo incertidumbre para lograr resultados excepcionales. Nuestra investigación y experiencia demuestran que los Campeones de Estrategia no solo poseen visiones brillantes, sino también el conjunto de fortalezas adecuado para materializarlas. Adoptan integralmente los doce bloques fundamentales de la construcción estratégica, abarcando desde el diseño hasta la movilización y la ejecución. En el actual escenario de alto riesgo, dominar el arte de la estrategia es el puente indispensable para convertirse en un Campeón de Estrategia.
